作者：中央党校教授 沈宝祥

　　“社会”这个概念，有多重含义，最广泛的含义是社会形态，即封建社会、资本主义社会、社会主义社会等。我们这里所议论的，实际上正是社会形态。

　　如何评价社会进步，向来受关注，现在趋向于用指标来测评，但讲量化离不开定性分析，这里提出两个标准加以讨论。

　　制度决定社会的性质，制度也体现社会的性质。社会形态问题，实质上是社会制度问题。我们讲封建社会，就是要讲封建社会制度，讲资本主义社会，就是要讲资本主义社会制度，讲社会主义社会，也是要讲社会主义的社会制度。评价判断社会制度的优劣，衡量社会进步，需要一个客观的科学的评价标准。应当怎样评价一种社会制度的优劣好坏呢？我以为主要是看两条。

　　第一，要看在这种社会制度下，能否促进社会生产力的持续发展。

　　生产力是人类生存的第一个前提，是人类社会存在和发展的基础。人们选择和建立某种生产关系，选择和建立某种社会制度，实行某种路线，作出某种决策，是为了更好地发展社会生产力，以解决自己的吃、喝、穿、住等问题。我们所以要建立社会主义制度，从根本上说，就是为了更快更好地发展社会生产力。因此，能否促进社会生产力的持续发展，应当作为评价判断社会制度的第一个标准。

　　历史表明，发展社会生产力与改善某些社会成员的生活，未必是正相关的。苏联在一个时期，社会生产力与科学技术发展很快，成为超级大国，但苏联人民的生活长期得不到相应的改善。我国的经验是，如果搞唯GDP，经济指标上去了，人民的生活，特别是人民的生活质量未必能相应改善。因此，评价一个社会，仅看社会生产力的发展，是不够的。

　第二，要看在这种社会制度下，人的生存状态是否能够得到不断改善。

　　社会是由人组成的，人是社会的主体。一切社会活动、社会变革，归根结底，都是为了人的需要。人们发展生产力，有着明确的目的，就是为了解决自己的生存和发展问题。人们建立某种社会制度，直接目的是为了促进生产力的发展，但发展生产力又是为了满足人的需要和发展。离开了人的需要，一切社会活动包括生产力的发展，就没有任何意义，或大大降低了其意义。

　　人的需要，首先是解决吃、喝、穿、住，提高生活水平，但不限于这些，实际上，人的需要比这些广泛得多，还有教育、文化、科学、艺术、宗教等方面的需要，还有参加社会活动和政治活动等方面的需要，人的权利和价值的实现，良好的生态环境和社会环境，等等。社会越发展越是这样。因此，我提出人的生存状态的概念。良好的社会制度，必须要保证人的生存状态不断得到改善。这应当视为评价判断社会制度的最高标准。

　　以上两条标准，实质上是实践标准在社会领域的具体化。